“¡Azuquitar pa´l café!” Con esta canción mi tía intentó desesperadamente que yo moviera los hombros al bailar. De esa experiencia sólo me quedó la burla de mi familia y un interés por el café, el cual ha venido creciendo con los años y se presenta como buena compañía en las madrugadas exigentes para hacer mis tareas e irme despierta a mis evaluaciones.
Como colombianos y con mucho orgullo, podemos pensar que el café es una bebida cotidiana para todos; es sencilla de hacer y tiene muchas formas para ser preparada. Los amantes de lo amargo prefieren tomarlo sin azúcar para despertar el cerebro. En cambio, aquellos cuyas papilas gustativas son más sensibles lo prefieren con azúcar o con leche. Aunque esta bebida es tan amada por muchos, nos podría dar una sensación de culpabilidad si pensamos en la recolección del grano para su elaboración. Esta actividad agrícola es causante de la contaminación de las aguas debido al proceso de lavado el cual veremos más adelante. Sin embargo, existen innovadores que se han encargado de que podamos tomar nuestro café y que, a futuro, no sintamos este remordimiento.
Fernando Gordillo es un físico y matemático egresado de la Universidad del Tolima, quien desde el año 2018 ha venido trabajando con la comunidad cafetera del municipio de Salento (Quindío). En conjunto, ellos han desarrollado una solución para limpiar las aguas residuales del beneficio del café. Escucha el siguiente podcast para conocer qué lo inspiró a iniciar con esta solución:
Conoce la solución de Fernando
Junto con su grupo de investigación y la comunidad de Salento, el doctor Fernando Gordillo ha estado desarrollando nuevos procesos de oxidación avanzada con el fin de descontaminar las aguas, tales como la fotocatálisis y foto-fenton. En ambos procesos la luz solar o artificial entra en contacto con un catalizador sólido (en el caso de la fotocatálisis se utiliza dióxido de titanio y en el de foto-fenton óxido de hierro) el cual se encuentra esparcido en el agua contaminada. Esta combinación de luz y el catalizador, genera ciertas reacciones químicas que logran degradar de forma efectiva los contaminantes que se encuentran en el medio acuoso.
La solución de Fernando fue uno de los proyectos ganadores de la convocatoria Bio 2 del Programa Ideas para el Cambio 2017 de COLCIENCIAS. En su desarrollo se instalaron tres plantas de tratamiento que se construyeron en el municipio con el objetivo de ayudar a tratar las aguas contaminadas de los productores de café. Una de las novedades que se presentó en esta solución tecnológica fue que el dióxido de titanio y el óxido de hierro no se esparcieron en las aguas contaminadas, sino que se encontraron recubriendo láminas de acero, lo cual llevó a desarrollar una solución con menos costos. Dichas plantas constan de un primer tanque en el que se vierte el agua contaminada, la cual luego se pasa a un segundo tanque en la que se encuentran las láminas anteriormente mencionadas. Éstas, al entrar en contacto con la luz, se activan produciendo reacciones fotoquímicas para la eliminación de los elementos contaminantes de carácter orgánico. Ya terminado este proceso, las láminas se limpian para volverlas a usar en una próxima ocasión.
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Palabras clave: Fotocatálisis, foto-fetón, contaminación de las aguas, procesos de oxidación, tratamiento de aguas, reacciones fotoquímicas
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